Millî Cemiyetler, I. Dünya Savaşı'nda yenilen Osmanlı'nin galip devletler tarafından işgalini ve savaş yıllarında Anadolu'dan sürülen gayrimüslim halkın geri dönmesini önlemek amacıyla kurulmuştur. 1918 Ekim ayında iktidardan düşen İttihat ve Terakki hükümetinin yerel düzeydeki önderleri tarafından, Osmanlı'nin hemen her bölgesinde 1919 yılının ilk aylarında kurulmuşlardır.