Kızılay, uluslararası Kızılhaç ve Kızılay Hareketi'nin temel ilkeleri olan “insanlık, ayrım gözetmemek, tarafsızlık, bağımsızlık, hayır kurumu niteliği, birlik ve evrensellik” çerçevesinde çalışan bir yardım kuruluşudur.
Kızılay, 1868 yılında "İstanbul Mecruhini Askeriye İane Cemiyeti" (Yaralı ve Hasta Askerlere İmdat ve Yardım Derneği) adıyla İstanbul'da kurulmuştur. 1877'de adı "Osmanlı Hilaliahmer Cemiyeti" (Osmanlı Kızılay Derneği) olarak değiştirildi; 1908'de kadınlar kolu oluşturuldu. Balkan ve I. Dünya savaşlarında başarılı hizmetler veren dernek, Kurtuluş Savaşı'nda büyük bir fedakârlıkla görev yaptı. Elindeki sağlık malzemesini Anadolu' ya geçirdiği gibi, kurduğu hastanelerde savaş boyunca 33 bin hasta ve yaralının tedavisini sağladı.
Cumhuriyetten sonra merkezi Ankara'ya taşınan dernek, 1923'te Türkiye Hilaliahmer Cemiyeti, 1935'te Atatürk'ün önerisiyle Türkiye Kızılay Cemiyeti, 1947'de Türkiye Kızılay Derneği adını almıştır.