Kaktüslerin dikenlerinin olma sebebi, bitginin yüz yıllar içinde geçirdiği değişim (metamorfoz) sayesinde ortaya çıkmıştır. Genelde bu bitkiler sıcan ve kuru bölgelerde bittiği için, dikenler sayesinde kaktüsün etrafındaki hava tabakası korunur ve böylece bitkideki su kaybı azalır. Ayrıca kaktüsler bu dikenler sayesinde kendilerini bir çok hayvanlardan korur.