6 Kasım 1861 yılında Kanada'da doğan, 28 Kasım 1939 yılında vefat eden James Naismith, Kanadalı beden eğitimi öğretmeni ve mucittir. Basketbol sporunun ve Amerikan Futbolu kaskının mucitidir.
Amerika’da spor eğitmenliği yapan Dr. James Naismith'in basketbolu Mayas Kabilesi'nin Tlahiotenie oyunundan esinlediği düşünülmektedir. Dr. James Naismith, Amerika’nın Sprinfield eyâletinde beden eğitimi öğretmenliği yaparken uzun yıllardır hayalinde yaşattığı bu sportif oyuna son şeklini verdi. Spor salonunun karşılıklı duvarlarına asılan tahtadan yapılma sepetlere topu sokma esasına dayalı olan bu oyun, ilk olarak atlet ve beyzbolculara iyi bir kış antrenmanı olarak tasarlanmıştır. Duvara asılı sepetlere topu atma hedefinden dolayı da Naismith oyununa “sepet topu” anlamına gelen "basketbol"u seçmiştir.