Heyecanlanınca derideki tüm kılların dikleşmesi otonom sinir sistemiyle ilgilidir. Otonom sinir sistemi insanda tehdit ya da tehlike algılanan durumda istemsiz olarak uyarılan bir ağ. Bu uyarıyla beyinden bol miktarda kortizol ve adrenalin maddeleri salınmaya başlar. Bedenin birçok organ ve işlevinin çalışması değişir. Gözbebekleri büyür, ağız kurur, burun delikleri genişler, kesik kesik hızlı soluk alınıp verilmeye başlanır, kalp hızı artar ve kan basıncı yükselir, idrar yapma hissi ve dizlerde titreme gibi çok sayıda değişim olur. Bu sırada kıl köklerinde bulunan ve “piloerektör kas” adı verilen küçük kaslar kasılır ve kıllar dikleşir. Otonom sinir sisteminin uyarılması, tüm memelilerde “savaş ya da kaç” tepkisi olarak tanımlanan bu değişimlere neden olur. Bazen tehdit o kadar şiddetli olur ki, otonom sinir sisteminin aşırı etkinleşmesiyle “donakalma” denilen durum ortaya çıkar.