Alev hortumu, genelde 10 ila 50 metre yükseklikte, birkaç metre genişlikte olur ve birkaç dakika sürer. Ancak bir kilometre uzunluğunda olanlar da vardır. Alev hortumunun oluşması için belli koşullar ve dikey hava hareketi gerekir. Sadece belli koşulların bir araya gelmesiyle oluşan alev hortumu meydana gelen yangın olayları esnasında nadiren görülür.