Açık Toplum Enstitüsü, Dünyaya açık toplum modelini yayma amacıyla eski komünist ülkelerine, demokrasiye geçiş sürecinde, yardım etmek için faaliyet gösteren Soros vakıflarına destek vermesi için Macar asıllı ABD'li finans spekülatörü ve liberal girişimci George Soros'un Karl Popper'den etkilenmesiyle 1993 yılında kurulmuştur.